Nació cerca de Colonia (Alemania) el 18 de noviembre de 1885.
Fue ordenado sacerdote el 8 de julio de 1910. Siendo director espiritual del seminario menor de los P. Pallottinos en Schoenstatt, puso los fundamentos de su obra: “La Familia de Schoenstatt”.
En los años que siguieron fundó las comunidades sacerdotales y laicales que la componen, y a partir de 1926 fundó los diferentes institutos seculares de Schoenstatt.
Detenido por la Gestapo en septiembre de 1941, permaneció en el campo de concentración de Dachau hasta 1945. Allí consolidó la obra, dándole alcance internacionales.
En 1949 comenzaron los años de prueba para la obra. El fundador los pasó en Milwaukee (EE.UU.). Regresó a Schoenstatt en 1965. Sin atender a lo avanzado de su edad, se dedicó con todas sus energías a la dirección de la obra, extendida por todo el mundo.
Inesperadamente, en plena labor sacerdotal, lo llamó Dios a la casa paterna el 15 de septiembre de 1968.
Las palabras que eligió como epitafio resumen el sentir más profundo del P. José: “Amó a la Iglesia”.
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